人类的饮食文明，大体上经历过生食、熟食与烹饪三个阶段。这三个阶段的划分，基本上是以学会用火（火烹），以及发明陶器和用盐（水烹）作为界标。在水烹中，燃料、炊具、食料、调味品和烹制方法这五大要素结合了起来。
盐不仅是一种基本调味料，带来咸味，它还与蛋白质/氨基酸结合生成氨基酸钠，带来咸味。
现今中国的7种单一味型是酸、甜、苦、辣、咸、鲜、香。[1]除了盐带来的咸、鲜味之外，早期用到的天然调味品梅子、野蜜、苦果、香草则带来了酸、甜、苦、香的味道。辣味是在清朝时引进辣椒后才出现在中国的。
中国烹饪的演化，基本上是以黄河、长江、珠江、辽河四大文化摇篮为中心，沿着火烹——水烹——汽烹——油烹——混合烹——电器烹的道路前进的。
烹调原料的递增：五谷/五菜/五畜/五果/五味[2]——>人工培育的农产品——>茄子/大蒜/黄瓜/扁豆/芝麻[3]豆腐[4]——>引进菠菜/莴苣/胡萝卜/丝瓜——>引进洋葱/四季豆/苦瓜/马铃薯/玉米/番薯(明)——>引进辣椒/番茄/芦笋/凤尾菇/孢子甘蓝(清)——>味精/果酱/咖喱/芥末/可可/咖啡/啤酒/奶油/苏打粉/人工合成色素
炊饮器皿的演变：陶制——>青铜器——> 铁质锅釜——> 青瓷餐具/漆质/金玉酒器——>瓷质餐具
油烹法被发明的几个条件有铁刀、铁锅、大炉灶、优质煤和植物油。铁质出现于春秋战国；植物油最早是从芝麻炼制；汉魏时期开始使用煤炭。
秦汉时期在厨务上红白两案分离，后炉案分离。
烹饪相关书籍有《吕览·本味》、《齐民要术》、《本草纲目》、《天工开物》、《农政全书》、《随园食单》、《宋氏养生部》、《闲情偶寄·饮馔部》、《养小录》、《调鼎集》、《清稗类钞·饮食》、《中国烹饪百科全书》等。
二、其他
烹饪8要素：料、刀、炉、火、器、味、水、法。
用水时当考虑到原料内含水和外加水。
调味应当包括原料拼配与调料组合两方面。前者是调本味，搭配不同性味的原料而衍生出新味；后者是调他味，利用调味品以达到调味效果。
中菜命名方法可归纳为写实与寓意两大类。前者通常由“主料加其他因素”构成，如主料加配料、主料加盛器、主料加技法、主料加调味品、主料加造型、主料加创始人等；后者或强调造型、或夸耀工艺、或表达祝福、或借用诗文、或抒发情思等。
筵宴是筵席(酒席/宴席)与宴会(酒会)的合称。或者更注重社交功能和接待礼仪。
清代文人郊游，各带一壶酒两碟菜，三五相邀，观景赋诗。席名曰“蝴(壶)蝶(碟)会”。
[1]根据维基百科上的解释，基本味道只有5种（酸、甜、苦、咸、鲜），见zh.wikipedia.org/wiki/味觉；
[2]此处指米醋、米酒、饴糖、姜、盐；
[3]张骞通西域，此五种自外地引进；
[4]"植物肉"之誉，汉代发明，之后有豆腐干/腐竹/千张/豆腐乳。
[2]此处指米醋、米酒、饴糖、姜、盐；
[3]张骞通西域，此五种自外地引进；
[4]"植物肉"之誉，汉代发明，之后有豆腐干/腐竹/千张/豆腐乳。
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